1963年11月，江西省考古所研究员陈柏泉来到况钟故里江西靖安，陈柏泉在况钟祠内发现了《秋江送别图》，后入藏江西省博物馆。关于这幅手卷的资料不多，该卷全长1338厘米，前半部分是二十五位士人的题诗，后半部分是画家苏复的《秋江送别图》。本图即其一部分，选自邹建平、程慧宁发表于2011年第6期《收藏家》的《明人手卷秋江送别诗并图卷赏析》一文。
“东寻西找，喜只喜真凶擒到。为民请命，顾不得拼却乌纱帽。”这是昆曲名剧《十五贯》的唱词，讲述的是明代苏州知府况钟平反冤狱的故事。
无锡屠户尤葫芦借来十五贯钱谋生计，却与养女苏戌娟戏言是卖女所得。戌娟信以为真，悲愤离家。当晚，赌棍娄阿鼠闯入尤家偷走十五贯钱，杀人灭口后逃走，邻居发现急忙报官查案。这边，戌娟离家后偶遇伙计熊友兰并结伴同行，追赶的差役怀疑二人有奸，又恰好从熊友兰身上搜得十五贯铜钱，二人无辜被判死刑。幸好前来监斩的苏州知府况钟察觉端倪，以官帽为押上奏请求复审，明察暗访后假扮算命先生才使真凶娄阿鼠认罪伏法。
昆曲《十五贯》是根据清初剧作家朱素臣的传奇《双熊梦》改编而来的，而《双熊梦》一则由况钟为熊友兰、熊友蕙兄弟冤狱昭雪的事迹演绎而成，二则来源于宋代话本小说《错斩崔宁》和明代短篇小说集《醒世恒言》中的《十五贯戏言成巧祸》。
在此前的版本中，无辜者被误断为凶手蒙冤而死，百姓扼腕叹息，痛斥判官草率糊涂。而到《双熊梦》和《十五贯》中，救民于水火的官员况钟出现了。这一情节转变并非偶然，选择况钟作为明断十五贯的主人公，一方面是百姓对清官能吏的推崇与期待，另一方面则是况钟声名远播，早有“况青天”“包龙图再世”的美誉，其为民伸冤、巧断冤案的清官廉吏形象已经深入人心。
敏捷干练出仕
况钟出生在明代江西靖安一个黄姓人家。况家在元末农民起义中被杀得只剩一个孤儿况仲谦，孤苦无助的况仲谦被无儿延续血脉的邻居黄氏收为养子，遂改姓为黄。黄仲谦育有黄钟和黄镛两个儿子，临终时让黄钟复姓。所以，四十七岁时，黄钟又改回为况钟。巧合的是，在传统文化中，黄钟为庙堂用的打击乐器，也指十二律中的第一律，形容音律的美妙，后用来比喻贤能之士，有黄钟大吕、黄钟瓦釜之说。
况钟实在无愧于黄钟之名，他自幼勤勉好学、习知理义。二十三岁时，有人向靖安知县俞益推荐况钟。俞益刚来任职，正愁没有合适的书吏，听闻况钟写得一手好字又有真才实学，便借一次公干的机会，来到况钟家里考考他的学问。俞益刚出了一个上联“一扇千须动”，况钟不假思索就对出了下联“三梳万发齐”。俞益心中惊叹况钟才思敏捷、对答如流，当即聘请他为县衙书吏。古代官吏有别，书吏无流品、地位也不高，但工作却十分重要，不仅要誊抄公文，更得熟知律令、帮助知县处理官府事务。作为书吏的九年历练让况钟积累了丰富的基层从政经验，也加深了他对民生疾苦的体认。
三十二岁时，况钟被推荐至礼部任仪制司主事，这是个六品官，几年后因考绩优异被越级提升为四品官仪制司郎中，其备受赏识的原因从修函造鼓一事中可知一二。据清人龚炜《巢林笔谈》记载，况钟在礼部任职时，君臣上早朝所鸣之鼓坏了，礼部打算派人重新造鼓，需草拟一封书函简要说明造鼓要求，但请了几个官员起草，都太过繁杂冗长且词不达意。有人推荐况钟试试，况钟沉默片刻后奋笔疾书“紧绷密钉，晴雨同声”八个大字，赢得满堂喝彩。“紧绷密钉”提出了造鼓的工艺要求，“晴雨同声”则明确了鼓的质量标准，如此简明务实的文风，让在座官员无不叹服。
明宣德五年（1430年），况钟被委以苏州知府重任，皇帝在敕书中殷切嘱托：“今慎简尔等，付以郡寄，夫千里之民，安危皆系于尔，宜体朕心，以保养为务。”况钟不负所托，留下了许多为民请命、惩恶扬善的千古佳话。
轻徭薄赋养民
苏州本是江南富庶之地，却因赋役繁重，民不聊生，加之地主豪强横征暴敛，百姓“居则无容身之地，出则无投足之乡，死亡交急”。况钟到任时，苏州各县四年拖欠的赋税已达七百六十余万石。况钟上书请求减免部分赋税并将其折成钱钞，未被朝廷采纳。于是他另辟蹊径，招募农民租种官田和民间的荒田，因官田税粮比民田多出许多，他申请降低官田税粮，按照民田之例起征，让租户有利可图，大大调动了农民的劳动积极性。
为进一步降低赋税，他又上书陈情，要求减免被海水淹没的官田税额。在况钟的力争下，皇帝屡次下诏减轻苏州的重赋，使得苏州府所积存的仓粮每年有数十万石之多，除荒年救济流民外，还有富余替百姓代交各种杂赋和逋逃的租税。由此，苏州百姓得以免除高利贷的剥削，大批流亡他乡的农民重返家园。此外，况钟在苏州兴修水利、推行教化、劝课农桑，使百姓得以安居乐业。
革除积弊治吏
当时，苏州奸吏舞法，故弊丛生，被称为“天下第一剧繁难治”之所。况钟上任伊始，府衙的属吏们纷纷围绕在他身边，请示他如何处理文书、下达判词，表面上毕恭毕敬，暗地里却在察言观色。况钟佯作懵懂状，全都按照属吏的主张和意见办理。吏员以为知府愚昧易欺，心中大喜。
过了些时日，等吏员们放松警惕原形毕露后，况钟将他们召集起来诘问道：“我信赖你们，让你们帮忙处理政务，你们却舞文弄墨，该做的阻止我做，不该做的却竭力要做，如此颠倒是非，该当何罪？”说完，便痛责了几个最为贪虐的属僚，于是“一府大震，皆奉法”。
况钟出身书吏，深知吏员在官民之间起着重要的桥梁作用，他严惩奸吏的同时，亦能设身处地为吏员着想，替他们说话。有一次知府衙门着火，负责的吏员们惊恐万分，以为大难临头，但况钟却说“此固太守事也，小吏何足当哉”，甘愿为此罚俸，保全属吏。
有人把况钟治吏成功的原因归结为“诚”，不仅赏罚分明，更是以身作则，逐渐革除积弊，形成了“庶使奸贪无侥幸之门，正人有激扬之志”的良好风气。
两袖清风持家
况钟在苏州兴利除害，深受百姓爱戴。宣德八年（1433年），况钟三年任满进京述职，苏州百姓舍不得他离开，唱着“况太守，民父母，众怀思，因去后，愿复来，养田叟”的歌谣，带着送别礼物等候在道路旁，挽留他继续留任苏州。况钟深受感动，写下一首《拒礼诗》：“清风两袖去朝天，不带江南一寸棉。惭愧士民相饯送，马前洒酒注如泉。”他的确做到了“不带江南一寸棉”，以至于“卒而归葬，舟中惟书籍、服用器物而已，别无所有”。
况钟不仅自己清廉守洁，对家人的要求也极为严苛，他的子女都能谨守父亲清白为人的要求。况钟的大儿子况宁每年会从江西老家到苏州省亲，起初有一些喜欢逢迎拍马之人想送礼物讨好他，为表明心意以绝后患，他在家门口贴出一张告示，严词拒绝钱财贿赂。有一年，况宁即将返回靖安老家，他的文友知道况宁不会收礼，便集体创作了《秋江送别图》赠予他。他们在画中的送别诗序中写道：“行李全无金半寸，诗囊惟有字千行。故乡有问尊翁事，为说忧民两鬓霜。”这幅画清隽而雄强，寄托着苏州文人对况钟父子的深情厚谊。
况钟一生节俭，没有给后代积累什么钱财，却留下了宝贵的精神财富，他在一首《勉子侄诗》中告诫子孙：“膏腴竟作儿孙累，珠玉还为妻女瑕。师俭古箴传肖者，取之不竭用无涯。”以诗言志传达了他勤俭务实、尚德修身的治家理念。他在家训中声明，子孙即使才能平庸没有经世致用之才，也要坚守清白高尚的节操。在如此谨严的家风下成长，难怪况宁被称赞“举止详而不烦，与人和而不失于流，持己严而不越于礼，绰有父风。”
况钟担任了十三年苏州知府，终因积劳成疾，卒于任上。灵柩返乡之日，苏州“郡民罢市，如哭私亲”。几个世纪过去了，《十五贯》的故事唱了一年又一年，为百姓坐公堂明镜高悬的“况青天”永远留在人们心中。（邱琳 刘艳华）
